El equipo estadounidense de operaciones especiales, Grey Bull Rescue Foundation, con base en Tampa (Florida), se convirtió en el actor decisivo para sacar a la opositora María Corina Machado de Venezuela y llevarla a Oslo, donde recibió el Premio Nobel de la Paz 2025. La operación secreta, bautizada como Golden Dynamite combinó trayectos por tierra, mar y aire en medio de un despliegue de seguridad pensado para esquivar al régimen de Nicolás Maduro.
La misión tuvo un condicionante clave: el tiempo. Según explicó su líder, Bryan Stern, a Telemundo51, Grey Bull aceptó el encargo un viernes por la noche con el objetivo de que Machado llegara a la ceremonia del Nobel, pese a los “obstáculos” que fueron surgiendo. La dirigente opositora llevaba meses escondida y era, en palabras de Stern, “abrumadoramente la persona de mayor perfil” que su organización había rescatado hasta ahora. De hecho, cuando el entorno de Machado contactó con la fundación, a principios de diciembre, se trataba ya del segundo intento de sacarla del país después de que un plan previo “no saliera bien”.
El operativo comenzó cuando Machado abandonó su escondite en un barrio de Caracas, disfrazada y con el rostro alterado para burlar los sistemas de reconocimiento facial que, según Stern, utilizaba el chavismo en lo que dentro del régimen llamaban “la cacería de María”. Desde allí fue trasladada por tierra hasta un punto costero, embarcada en una pequeña nave pesquera y luego transferida a un barco algo mayor que la sacó hacia el Caribe, en dirección a la zona de Curaçao, antes de enlazar con un vuelo privado que la llevaría finalmente a un “país amigo” y, desde allí, a Oslo.
¿Quién es Bryan Stern, el veterano que dirigió la misión?
Stern, un veterano del Ejército y la Marina de Estados Unidos condecorado con el Corazón Púrpura, fundó Grey Bull en 2021 y desde entonces ha participado en rescates en Afganistán, Gaza y otras zonas de conflicto o desastre. Telemundo51 detalla que su organización ha completado alrededor de 800 operaciones de este tipo, apoyándose en equipos formados por exmilitares y otros especialistas.
Grey Bull opera en dos estructuras: por un lado, la Grey Bull Rescue Foundation, una entidad sin ánimo de lucro financiada por donantes; por otro, Grey Bull Rescue Group, una firma con fines de lucro que ofrece servicios de evacuación a gobiernos y otras entidades, según recoge su propia página web. Ambos brazos comparten sede en Tampa (Florida) y un mismo objetivo: diseñar y ejecutar misiones para sacar a personas en peligro de lugares considerados de alto riesgo.
La BBC añade que Stern y su equipo llevaban meses desplegando infraestructura en el Caribe, incluida Venezuela y la isla de Aruba, como plan de contingencia ante un posible agravamiento de la crisis venezolana. El exmilitar explicó que esa red se concibió para evacuar a ciudadanos estadounidenses, aliados y británicos si estallaba una guerra, en un contexto marcado por las crecientes especulaciones sobre una posible acción militar de Estados Unidos contra el Gobierno de Maduro tras las presiones de Donald Trump.
Huida entre olas de tres metros y absoluta oscuridad
La parte más crítica del rescate fue el trayecto marítimo. Según relató a la BBC, el viaje se realizó en “mares muy agitados”, con olas de hasta tres metros de altura, en plena noche y “en completa oscuridad”. Según su testimonio, el equipo se comunicaba con linternas, soportando frío, lluvia intensa y un mar que “no perdona” en caso de avería. Su descripción coincidía con la que ofreció a CBS y a otros medios: un escenario donde muchas cosas podían salir mal y donde cualquier error podía convertirse en tragedia.
Durante ese trayecto, que se prolongó entre 12 y 16 horas, según fuentes citadas por The Wall Street Journal, Machado perdió incluso su GPS cuando cayó por la borda en medio del oleaje. Eso dejó al equipo sin una referencia básica de localización y obligó a emprender una búsqueda frenética para reubicarla antes de que se alejara del punto previsto de encuentro. Stern admitió que la operación “daba miedo” porque no eran “aguas en las que uno quisiera estar”, pero aseguró que la opositora se mantuvo serena y no se quejó en ningún momento, más allá de aceptar un jersey que él le ofreció cuando estaba empapada y helada.
Para reducir la posibilidad de ser detectados, Grey Bull escogió un barco deteriorado que no se pareciera a las lanchas rápidas utilizadas por el narcotráfico, objetivo habitual de los operativos estadounidenses en la zona. Stern llegó a advertir a sus contactos en Estados Unidos antes de la travesía: primero, que los vigilaran; segundo, que no los atacaran; y tercero, que les avisaran si desarrollaban alguna operación militar en la zona para poder apartarse. El propio líder del grupo se permitió una broma amarga al recordar que, si el motor se hubiera estropeado, “tendría que nadar hasta Venezuela”.
Financiación privada y la incógnita del regreso
Uno de los elementos más delicados ha sido la financiación de Golden Dynamite. Stern subrayó que el operativo se pagó con dinero de donantes privados y no con fondos públicos estadounidenses. “No es el Gobierno de Estados Unidos”, insistió, y llegó a afirmar que nunca ha recibido “ni una nota de agradecimiento, y mucho menos un dólar” de Washington. Stern también afirmó a la BBC que coordinó la misión con algunos Estados nacionales y con servicios de inteligencia y diplomáticos de varios países, incluyendo una alerta “informal” a autoridades estadounidenses para evitar malentendidos en el Caribe.
Sobre la ruta exacta, las versiones públicas han sido deliberadamente imprecisas. La primera fase del recorrido, dentro de Venezuela y hasta el punto de recogida en el mar, estuvo a cargo de otros grupos, mientras que la organización de Stern se encargó de la salida hacia territorio seguro. The Wall Street Journal reconstruyó un itinerario en el que Machado se subió a un barco pesquero con destino a Curaçao y, posteriormente, a un avión privado procedente de Miami que habría hecho escala en la isla antes de aterrizar en Bangor (Maine, EEUU) y seguir hacia Oslo. Stern matizó en declaraciones recogidas por Telemundo51 que Grey Bull la trasladó hasta un “país amigo” y que “diría que transitamos por Curazao”, pero puntualizó que ella “no estuvo en Curazao” desde el punto de vista formal, ya que “nunca pasó inmigración” en la isla.
Stern aseguró que la opositora se mantuvo serena y no se quejó en ningún momento, más allá de aceptar un jersey que él le ofreció cuando estaba empapada
Machado, que estuvo 11 meses oculta en Venezuela y llevaba dos años sin ver a sus hijos, que la esperaban en Oslo, agradeció desde Noruega a todos los que “arriesgaron sus vidas” para hacer posible su viaje y afirmó que algún día podrá contar más detalles, cuando hacerlo no suponga un riesgo para quienes la ayudaron. Por su parte, Stern le ha pedido que no regrese a Venezuela, aunque admite que, por cómo la conoce tras la operación, sospecha que terminará haciéndolo.
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